「サイファー！スコール！！」
「おう」
保健室に駆け込んだアーリアに、一人は軽く片手をあげ、一人はばつが悪そうに額の傷を抑えて答える。
半分喧嘩のような特訓でサイファーとスコールは眉間に同じような切り傷を付けたらしい。
それはＳｅｅＤ試験の行われる朝のことだった。
「どうして、こうなったの？」
ＳｅｅＤ試験はその日の午後からであった。サイファーもスコールも試験には支障はでないだろうと聞いた。
アーリアは、僅かに高ぶる心を抑える為自室で丹念に準備をしている。
「うん。大丈夫」
―――怖くない、怖くない、怖くない。みんな強いから大丈夫。
大きく深呼吸して部屋をでる。
集合場所である案内板の前にはスコールと彼の担当教員であるキスティスがいた。アーリアの集合場所もここであり、と言うことはスコールと同じ班なのだろうと推測する。
「こんにちは、アーリア」
「こんにちは」
まだ随分遠くを歩いていると言うのに目ざとくアーリアを見つけたキスティスが声を掛けた。
予想通りスコールが同じ班のようで、スコールが彼女を見てよろしくと小さく声を上げた。
「「よろしく」」
はもって挨拶した二人に、キスティスともう一人の笑いが重なる。
「先生・・・ゼル。」
何が面白いのだとスコールは不機嫌に声を漏らした。
「わりぃわりぃ
ぴったりだから面白くて・・・
俺も同じ班だ。よろしくなアーリア」
「よろしくお願いします。ゼル先輩」
そんな事は気にも留めずに彼はアーリアと握手を交わそうと手を伸ばした。
反射的に差し出したアーリアの手をつかんだのはゼルではない。
「・・・サイファー」
ゼルを見下ろすようににらみつけて、彼女の手を離した。
所在なさげにおろされたゼルの手を見て満足げに鼻を鳴らす。
どうやらこの班の班長はサイファーのようだ。
握手を止められたゼルは、彼に食って掛かるが鼻で笑われて余計に声を荒げた。
そんな二人に呆れつつ止めないスコールとアーリア。
この四人が実地試験での班だった。
「はいはい、試験だってこと忘れないでね」
手をたたいて、キスティスが移動を促した。
ここからは班員全員で行動。
車でバラムまで行き、そこからは船で目的へと向かうことになるようだ。
その船の中で四人に初めて今回の任務の説明がなされる。
任務はドール公国に侵略してきたガルバディア軍の撃退。
とは言え、ＳｅｅＤ候補生にそんなに重要な任務が与えられるわけもなくサイファー率いるＢ班は中央広場での待機が任務内容。
要するに見張りと時間稼ぎが彼らに与えられた任務だ。
つまんねぇな。
船の中深くソファに腰かけたサイファーを尻目にアーリアが立ち上がる。
「班長、外見てくるね」
「ああ」
甲板に出たアーリアの目に見慣れない建物と炎が見え始め、目的地近くまできた彼に報告。
誰にもばれないように、アーリアは強く剣を握りしめた。
「心配すんじゃねぇ」
それに気づいたサイファーはアーリアの頭をぽんと撫でた。
楽しそうにクツクツ笑ったサイファーが「行くぞ！」と指示をだし、Ｂ班の試験が始まった。
船から駆け下り数十メートル。目の前には数人のガルバディア兵。
まっさきに躍り出たのはアーリアで、兵士の体を撫で切った。
いつもは誰かがいた彼女の目の前。
今日はアーリアが先頭を走る。
「っち、どいつもこいつも手ごたえがねえ」
「いいことじゃない？」
他の兵士は三人が片して、サイファーがため息一つ。
ガルバディア兵はあまり強くはなさそうで、アーリアもため息をついた。
「この任務なら、みんな大丈夫そうだね」
薄く笑ってアーリアは返す。
「・・・病み上がりだしね」
サイファーとスコールの額を見て自身の額をとんとんと二回叩く。今朝の決闘を思い出し、二人は同時に顔を顰めそれぞれアーリアから視線を逸らした。
お前冗談いうんだなと、ゼルが笑った。
―――うん。大丈夫
「あー！笑っ「だまれチキン野郎」―――っなにしやが「ゼルうるさい」スコール！」
「三人とも静かにしてないと見つかっちゃうよ」
いつもと同じやりとりに今日は一人加えて、アーリアは人差し指を唇に当てた。
（2014/12/25）
（2016/12/20修正）
（2023/11/28修正2）
「おう」
保健室に駆け込んだアーリアに、一人は軽く片手をあげ、一人はばつが悪そうに額の傷を抑えて答える。
半分喧嘩のような特訓でサイファーとスコールは眉間に同じような切り傷を付けたらしい。
それはＳｅｅＤ試験の行われる朝のことだった。
08．ＳｅｅＤ試験
「どうして、こうなったの？」
ＳｅｅＤ試験はその日の午後からであった。サイファーもスコールも試験には支障はでないだろうと聞いた。
アーリアは、僅かに高ぶる心を抑える為自室で丹念に準備をしている。
「うん。大丈夫」
―――怖くない、怖くない、怖くない。みんな強いから大丈夫。
大きく深呼吸して部屋をでる。
集合場所である案内板の前にはスコールと彼の担当教員であるキスティスがいた。アーリアの集合場所もここであり、と言うことはスコールと同じ班なのだろうと推測する。
「こんにちは、アーリア」
「こんにちは」
まだ随分遠くを歩いていると言うのに目ざとくアーリアを見つけたキスティスが声を掛けた。
予想通りスコールが同じ班のようで、スコールが彼女を見てよろしくと小さく声を上げた。
「「よろしく」」
はもって挨拶した二人に、キスティスともう一人の笑いが重なる。
「先生・・・ゼル。」
何が面白いのだとスコールは不機嫌に声を漏らした。
「わりぃわりぃ
ぴったりだから面白くて・・・
俺も同じ班だ。よろしくなアーリア」
「よろしくお願いします。ゼル先輩」
そんな事は気にも留めずに彼はアーリアと握手を交わそうと手を伸ばした。
反射的に差し出したアーリアの手をつかんだのはゼルではない。
「・・・サイファー」
ゼルを見下ろすようににらみつけて、彼女の手を離した。
所在なさげにおろされたゼルの手を見て満足げに鼻を鳴らす。
どうやらこの班の班長はサイファーのようだ。
握手を止められたゼルは、彼に食って掛かるが鼻で笑われて余計に声を荒げた。
そんな二人に呆れつつ止めないスコールとアーリア。
この四人が実地試験での班だった。
「はいはい、試験だってこと忘れないでね」
手をたたいて、キスティスが移動を促した。
ここからは班員全員で行動。
車でバラムまで行き、そこからは船で目的へと向かうことになるようだ。
その船の中で四人に初めて今回の任務の説明がなされる。
任務はドール公国に侵略してきたガルバディア軍の撃退。
とは言え、ＳｅｅＤ候補生にそんなに重要な任務が与えられるわけもなくサイファー率いるＢ班は中央広場での待機が任務内容。
要するに見張りと時間稼ぎが彼らに与えられた任務だ。
つまんねぇな。
船の中深くソファに腰かけたサイファーを尻目にアーリアが立ち上がる。
「班長、外見てくるね」
「ああ」
甲板に出たアーリアの目に見慣れない建物と炎が見え始め、目的地近くまできた彼に報告。
誰にもばれないように、アーリアは強く剣を握りしめた。
「心配すんじゃねぇ」
それに気づいたサイファーはアーリアの頭をぽんと撫でた。
楽しそうにクツクツ笑ったサイファーが「行くぞ！」と指示をだし、Ｂ班の試験が始まった。
船から駆け下り数十メートル。目の前には数人のガルバディア兵。
まっさきに躍り出たのはアーリアで、兵士の体を撫で切った。
いつもは誰かがいた彼女の目の前。
今日はアーリアが先頭を走る。
「っち、どいつもこいつも手ごたえがねえ」
「いいことじゃない？」
他の兵士は三人が片して、サイファーがため息一つ。
ガルバディア兵はあまり強くはなさそうで、アーリアもため息をついた。
「この任務なら、みんな大丈夫そうだね」
薄く笑ってアーリアは返す。
「・・・病み上がりだしね」
サイファーとスコールの額を見て自身の額をとんとんと二回叩く。今朝の決闘を思い出し、二人は同時に顔を顰めそれぞれアーリアから視線を逸らした。
お前冗談いうんだなと、ゼルが笑った。
―――うん。大丈夫
「あー！笑っ「だまれチキン野郎」―――っなにしやが「ゼルうるさい」スコール！」
「三人とも静かにしてないと見つかっちゃうよ」
いつもと同じやりとりに今日は一人加えて、アーリアは人差し指を唇に当てた。
（2014/12/25）
（2016/12/20修正）
（2023/11/28修正2）